Hillegom Estafette: Alexandra Braun

Op 19 februari is het precies 5 jaar geleden dat Alexandra Braun zich als zelfstandig ondernemer bij de Kamer van Koophandel inschreef. Met haar Braun for Projects is ze als omgevingsmanager een verbindende factor bij grote civiele projecten in het land. Hillegom Online ging in gesprek over wat haar werk precies inhoudt en waar zij in het dagelijks leven tegenaan loopt.

Naam: Alexandra Braun
Leeftijd: 50 jaar
Hobby’s: bakken, wandelen en kickboksen

Hillegomse wortels

Alexandra is niet geboren of getogen in Hillegom. Toch heeft ze hier vrij stevige, en voor sommigen wellicht bekende, wortels. Haar overgrootoma had namelijk een naaiatelier in de Mariastraat, op de plek waar nu de computerwinkel gevestigd is. Zelf is Alexandra pas in 2002 in Hillegom komen wonen en ze was direct verliefd. Ze vertelt: ‘Er wordt hier zoveel georganiseerd en mensen steken hun hand op als je ze tegen komt. Ik voel me hier helemaal thuis. En het is zo leuk dat ik nu wandel op het bruggetje langs de Beek waar mijn vader als kleine jongen speelde.’

‘Ik voel me hier helemaal thuis’

Ambitieus

Alexandra begon haar carrière in Limburg, waar zij een groot deel van haar leven woonde. Voor de liefde trok ze vervolgens naar de Bollenstreek, waar ze een baan vond bij Dura Vermeer. Ambitieus als ze is, ontwikkelde ze zich daar van directiesecretaresse tot communicatieadviseur en vervolgens omgevingsmanager. Met haar vrolijke, energieke karakter, is ze in deze verbindende rol helemaal op haar plek. Jarenlang stond haar leven dan ook in het teken van werk. Tot ze moeder werd en haar vader in dezelfde periode op sterven lag. ‘Ik dacht dit gaat zo niet langer en ben gestopt.’

Verbindende schakel

Vijf maanden lang werkte ze niet en lag de focus op haar privéleven. Toen het tijd werd om weer aan de slag te gaan, kon ze starten bij het Hoogheemraadschap van Rijnland in Leiden. Daar was ze als omgevingsmanager betrokken bij het vervangen van de kademuren van de Kolksluis in Spaarndam. Een project waar ze nog steeds met trots op terugkijkt: ‘Aan dit project heb ik van begin tot eind meegewerkt, in coronatijd. Het was echt een intensief project, maar samen met het team hebben we het gewoon voor elkaar gekregen.’  In haar rol als omgevingsmanager is Alexandra de verbindende schakel tussen uitvoerende partijen, vaak de overheid, en belanghebbenden zoals omwonenden en weggebruikers. Haar taak is om alle belangen af te wegen en partijen zo dicht mogelijk bij elkaar te brengen:  ‘Als omgevingsmanager ben ik het cement tussen de stenen waarmee een project wordt gebouwd,’ legt ze uit.

Als omgevingsmanager ben ik het cement tussen de stenen

Presenteerblaadje

Terwijl ze bij het Waterschap in dienst was, kreeg ze verschillende keren de mogelijkheid om zich zelfstandig als omgevingsmanager door projecten in te laten huren. Door omstandigheden duurde het een tijdje voordat ze de stap naar volledige zelfstandigheid zette, maar uiteindelijk nam ze de stap toch. Eerst combineerde Alexandra dit nog met haar werk voor het Hoogheemraadschap van Rijnland, maar dat bleek al snel niet meer haalbaar: ‘Ik maakte weer lange werkdagen, terwijl ik dat juist niet meer wilde.’  Ze nam afscheid van haar vaste baan en is sindsdien volledig zelfstandig.

Koffie aan tafel

Op dit moment werkt Alexandra in opdracht van Provincie Zuid Holland en Hoogheemraadschap van Delfland aan het groot onderhoud van de N468  bij Schipluiden in het Westland. ‘We verstevigen de dijk en richten de weg opnieuw in. Het is een belangrijke provinciale weg van 7,7, km, waardoor veel mensen hinder ondervinden van de werkzaamheden.’ Alexandra heeft veel  contact met agrariërs uit de regio ‘Ik zit letterlijk bij de aanwonenden van de weg  thuis aan tafel, schoenen uit, kopje koffie.’ Ze bespreken dan het ontwerp en wat dat voor hen betekent. Vanwege verschillende belangen stonden de partijen aan het begin lijnrecht tegenover elkaar. ‘Maar doordat we in gesprek zijn gegaan en vooral naar oplossingen hebben gezocht, komen we langzaam dichter bij elkaar. We zijn nu 14 maanden bezig en ik heb net de eerste goedkeuringen op het ontwerp gekregen. Daar ben ik heel trots op,’ vertelt ze stralend.

Ik zit letterlijk bij de mensen thuis; schoenen uit, kopje koffie

Hoofd op orde

Om de balans tussen werk en privé goed te houden, is Alexandra  gaan sporten en heeft ze hulp gezocht van een coach: ‘Mijn werkt vergt veel energie en ik heb een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Het sporten en de coaching helpen om mijn hoofd op orde te houden.’ Vooral sinds ze is gestart met kickboksen voelt ze dat haar zelfvertrouwen groeit. Inmiddels vindt Alexandra dan ook veel inspiratie in de focus van topsporters. ‘Zo knap wat zij doen en laten om hun doelen te bereiken, daar heb ik veel van geleerd.’ De twijfel over haar eigen kunnen heeft Alexandra nogal eens in de weg gezeten om haar doelen te realiseren. Door sport en focus is dat veranderd veranderd: ‘Inmiddels weet ik dat ik het kan, het is gewoon hard werken en je verantwoordelijkheid nemen.’

Gevulde werkweek

Met die mentaliteit is Braun for Projects de afgelopen vijf jaar gegroeid van een enkele opdracht tot een bedrijf waarmee ze haar werkweek meer dan vult. Een goede balans tussen werk en privé blijft daarbij haar grootste ambitie: ‘Ik ben nog steeds heel gedreven om een project van begin tot eind goed af te ronden, maar het plezier in wat ik doe is toch wel het belangrijkste.’ Met voldoende tijd voor haar gezin natuurlijk, want ze trekt er graag met haar dochter op uit. De energie waarmee Alexandra alles in haar leven aanpakt, is een voorbeeld voor velen in haar omgeving. ‘Mensen zeggen wel eens ‘Jeetje, wat doe jij veel’! Maar ik heb daar zoveel plezier in. Ik heb nog 17 jaar te werken, als ik dat met dezelfde energie kan blijven doen, vind ik het helemaal prima.’

Stokje doorgeven

Alexandra geeft het stokje door aan Danny en Kim Denekamp van Train2Inspire, waar zij kickbokst: ‘Ik vind hun sportschool fantastisch, er is zo’n leuke sfeer. Ik heb er ook veel geleerd, vooral voor mijn zelfvertrouwen.’  Alexandra is benieuwd hoe het stel de sportschool combineert met hun baan en gezin.